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    老兵只在朝堂上见过叶宁语一面，之前种种都是方延庆和他们联系。他只知道，方延庆背后还有贵人，却不知是谁。

    直到在朝堂上见到奋不顾身告御状的叶宁语，他一切都明白了，是叶将军的女儿！既然是忠勇将门之后，那么他更愿意做这些事，永不后悔。

    叶宁语看着小兵，心头一动。他才多大，就入伍两年。若不是家中无粮，走投无路，谁会带着十四五岁的孩子去往前线。虞国老兵的境遇尚且如此，其他兵士的命运又该如何？

    此刻，她似乎更加理解父亲的那些愿望。是啊，只要百姓安宁，山河永固，这天下就能太平。父亲去了，可她愿意继承父亲的遗志，替他护好这些民。

    叶宁语心中苦笑，原本这不该她来操心的，一国自有一国的君主，他们享一国百姓供奉和仰望，就该担起护一国百姓的责任。可他们没有，不仅储君没有，就连皇帝也没有！他们只要皇权，只享富贵。这样的君主，这样的太子，要他们何用！

    叶宁语并不觉得自己的想法大逆不道，她叹了口气，走到小兵面前。

    “你叫什么名字？”

    小兵低着头，“我爹叫我小五。”

    “小五，你可愿跟我回叶家？我叶宁语对着你父亲的墓碑发誓，此生定护你周全！”

    小五心里五味杂陈，刚刚失去父亲的痛在这一瞬间，似乎被这个姑娘治愈了一大半。他抬起头看着叶宁语，眼泪唰得掉下来。

    扑通一声，跪在叶宁语面前。

    方延庆和肖护卫看着面前的场景，都别过头去，红着眼。

    回到叶府时天色已黑，却被方管家告知，两位舅老爷已等候多时。

    叶宁语让方延庆把小五带下去，好好安置，便抬脚进了院中。

    正屋内，不止江若忠和江若勇两人，还有张文修。

    张文修脸色不是很好，似乎又苍老了几岁，整个人看上去像是六十岁的样子。

    江若忠兄弟准备回剑南道了。前些天他以西南商队与都城官员勾结一事为由，与皇帝进行了一次密谈，商议如何彻查此事。当然，他并未捅破崔敬忠的事，因为这样的官商勾结实在是太多，随便一查便可查出一大群人。