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众人没有迟疑，纷纷开始将这些人往锅炉里搬。

    地下的这场生死较量，除了他们自己，没有人知道。

    半个时辰后，中年男子再次来到了洞口的位置，他轻叩了一块石壁。随即，将一本小册子放入食盒之中。

    食盒顺着绳子被人提了上去。地面上的小桂子面无表情地拿出食盒中的小册子翻看了一眼，转头对着身后戴着面具的男子道。“三十七人，不多不少，可以拿回去给九大人复命了。”

    方延庆接过册子，只粗略看了一眼，点头没有说话，转眼便消失在了兴隆酒楼的后院之中。

    秋水院，叶宁语的目光落在那本名册之上，她眉头紧锁，一一翻看。“没错，就是这些人。”

    方延庆颇为感慨。“当年瑞王找这些山匪盗寇替自己管事，殊不知这些人个个心气高傲，与那帮梁人谁也不服谁。如今落得这个下场，也是他们活该。”

    叶宁语点头。当初，瑞王领命去隔壁的州府剿匪，实则是皇帝送给瑞王的功劳罢了。谁知那瑞王并不一心剿匪，而是择了一帮身强体壮之人为自己做这些见不得人的勾当。

    他们整日待在地下，对于瑞王落马一事全然不知，否则也不会到死都没有防备着梁人。

    “那些匠人可还安好？”叶宁语问道。

    方延庆点头，“小的特意叮嘱过，匠人是为殿下卖命造武器的，不可有损。那小桂子也吩咐下去了，并无一人伤亡。”

    叶宁语点头，“他们终究是些无辜之人，能保则保吧。”

    “是。”

    一夜之后，地上的酒楼依然人来人往，食客众多，一切就如往常那般。

    没有人发现酒楼的伙计们同样在一夜之间少了十来个。其中，副管事忽然告病，三日后传来消息，酒楼副管事重病不治，一命呜呼了。

    一切来得太过忽然，却没有引起什么轩然大波。很快，酒楼便新招了一批伙计，替代了原来的那些人。

    一群人的离开，意味着酒楼另一种命运的开始。