第1章贺寿诞桥褚遇强人 谋霸业万龙筹方略（一）(1/5)

    时值隆冬，天气酷寒，太行山已是过了几场大雪。满山碎瑶乱玉，粉柯银枝。朔风强劲，扑面如刀，穿山过林发出长而尖厉的啸声。整个山区已是雪堆霜积，一片苍苍莽莽，除偶尔禽兽出没，偌大山林却寂无人迹。

    太行山南北迤逦绵延千里，纵贯黄河之北，为燕晋间天然分野。太行山山势雄伟磅礴，气象万千，且山高林密，居民多以狩猎为生，性情剽悍，世代尚武，尽有藏龙卧虎之士。更因险恶地势所在多有，易于栖身据守，因此盗贼横行，天下无出其右。唐以后，中原走马灯似的换朝廷，几十年间竟有四姓坐了龙庭，正是天下大乱，盗贼蜂起，太行山趁势而起的强人竟有二三百伙，足有近十万人。

    太行山北，一条驿道由晋北延伸山中，直贯穿至山右。且说驿道延伸至半路，道边便有一个十几户人家的小庄，名南家集，村民俱为猎户。在村口建着一个小驿站，只几间客房，一座马厩，供往来行商、信使换马、歇息及食宿之用。驿站旁有一爿小酒店。

    腊月初的一日傍晚，依旧大雪漫天，自西顺驿道匆匆赶来数骑，向驿站而来。数骑纵马飞驰，扬起一片雪尘。为头两个锦衣大汉，后随四五个从人，还有两匹马驮载着包裹。看看赶到路边小酒店，那紫面大汉“吁”地一声勒住马，喝道：“住马！”身旁一虬须大汉和从人们也纷纷勒住马。紫面大汉对一从人道：“老胡，到店里问路！”那从人答应一声下马，将缰绳扔给同伴，便向酒店走去。

    大约天气太过严寒，酒店大概再未料到会有人来，店门竟封得紧紧的，那老胡猛叩了一阵，门才吱呀一声打开。只见门开处，一个裹着厚棉衣、店家装束的中年人走了出来，见到老胡和道中众人，满面堆笑道：“哟！各位爷雪天赶路不易！可要用酒饭？请屋里向火。”

    老胡一抱拳道：“敢问店家，去飞龙城尚有几多路？”

    那店家注目打量众人几眼，笑道：“飞龙城离此不足百里，只山路崎岖难行，加上大雪，怕还有一整天路好走，这都申时了，各位何必赶夜路？依小人之见，就在小店用了酒饭，那边驿站现成的床铺，安稳歇息一夜，明早赶路如何？”

    紫面大汉与虬髯大汉对望一眼，虬髯大汉道：“天快黑了，此处虽破，说不得只好将就一宿了。”
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