明朝那些事77《西厂妖眚案》(1/6)
成化十三年春，京城的柳絮刚沾了护城河的冰面，顺天府的捕快王顺就被班头踹开了值班室的木门。檐角铜铃在夜风里碎成一片，他攥着半块没啃完的炊饼，望着班头腰间晃动的鎏金腰牌，后颈的寒毛直竖——那是西厂的飞鱼纹腰牌。
“西城坊三连毙，仵作说伤口像被犬齿撕咬，却寻不着半根兽毛。”班头陈老七的袖口还沾着夜露，压低的嗓音里带着不耐，“汪督主今早砸了刑部的茶盏，你清楚如今西厂的规矩。”
王顺的炊饼“啪嗒”掉在青砖上。自去年西厂重开，锦衣卫的诏狱都空了大半，街头巷尾但凡有人敢议论“妖眚”二字，转眼就会被缇骑拖进灰扑扑的官轿。上个月巷口卖炊饼的老张，不过说了句“夜里听见似人似狐的哭声”，第二日全家就被发卖去了岭南。
二人踩着露水往西城走时，更夫正敲第三遍梆子。青石板路上散落着几瓣早开的海棠，王顺忽然想起妻子秀娘今早说的话：“巷口李娘子昨日撞见个戴青面鬼面具的人，怀里抱着个死孩子——那孩子脖颈上的齿印，和前街刘屠户家闺女一模一样。”
西城坊的民居透着股说不出的森冷。三间相连的瓦房前，仵作正蹲在门槛上擦汗，看见陈老七腰间的腰牌，慌忙跪下：“三位死者都是独居，脖颈处有三排犬齿状咬痕，喉管被扯断，但屋内没有挣扎痕迹。最怪的是……”他咽了口唾沫，“张货郎的账本上，最后一页画着个歪扭的‘眚’字。”
王顺举着烛台凑近墙壁。剥落的墙皮上，用指甲划出的“眚”字歪歪扭扭，末笔拖出长长的血痕，像是临死前的挣扎。陈老七突然揪住仵作的衣领：“这字你可告诉过别人？”仵作连连磕头：“小的只敢跟官爷说！”
更深露重时，二人蹲在城隍庙的香案后。陈老七摸出半块发霉的炊饼，忽然压低声音：“你可记得，成化十二年秋，崇文门外来了个卖唱的瞎子？他唱的《妖狐传》里说，黑眚出，锦衣卫的腰牌要沾人血。”
王顺的指尖掐进掌心。他当然记得，那瞎子第二日就被西厂的人割了舌头，扔在护城河喂鱼。更记得上个月在锦衣卫诏狱，他亲眼看见一个少年被灌了药，披头散发地学狐狸叫，只为坐实“妖狐惑众”的罪名。
“老七，你说这‘眚’字……”他话未说
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