第2章 半山小神童(1/4)
桃花净尽杏花空，开落年年约略同。
林花谢了春红，太匆匆。
年华轻转，忽忽过去数年，江宁城外某处，溪谷间桃杏成林，更有那随处可见的苦楝树，紫花开得柔柔弱弱，一副禁不起风吹雨打模样，树形却是高大而强健。枝叶同样柔软细致，将细小的淡紫色花衬托得更加娇媚迷人，花和树如此悬殊的差异对比，使得苦楝花开时格外地引人驻足。
此处唤作白塘，距江宁东城及钟山都是七里，当地人称“半山”。
半山原本只有参差数户农家，八年前某官绅到得此处，开沟挖渠，遍植桃杏楝树，又搭建了几间与山野农舍相似的房屋，仅蔽风雨，亦未筑围院。后又在卑下之地引水为渠，使之与江宁河相通，乡人每见有小船泛水而去。
这些年，在钟山四野，乡人经常会看到一位长者，穿着普通的衣服，骑在一头黑驴上，旁边跟着一位迟钝的牵驴汉子。
某次，乡人见老者骑驴而出，心下好奇，便上前问他准备去哪里，老者回答：“如果牵驴的老兵在前，就随老兵牵到哪里算哪里，如果牵驴的老兵在后，那么就由驴想去哪里就去哪里。”
另一种常见的情形是，老者想走则走，想停则停，或者坐卧于松石之上，或者到山间农家访问，或者去南边的定林寺读书写作。老者的口袋里经常带着书，他或者在驴背上背诵，或者在驴背下浏览。他口袋里还装着十多个烧饼，如果走饿了，便找个地方坐下来，老者吃烧饼，然后老兵吃烧饼，再然后是驴吃烧饼。
后来，老者的身旁多了一个明眸皓齿、容貌俊秀的男童，一老一少加一卒一驴，嬉笑言语，放荡形骸，其乐融融也。
又一年盛夏，老者在钟山骑着黑驴漫游，一人携随从前往山中候见，正好与老者在山野小路上相遇。老者从驴背上下来，与那人在路边坐着聊了很久。那人命手下人张伞遮阳，夕阳西下时，见有阳光漏在老者身上，那人又命随从移伞而就，老者却笑着摆手：“不必移伞，他日我若转世做牛，还需一缕阳光伴我耕田呢。”
有乡人认得那人乃是江宁提刑官李茂直，堂堂一府属官，居然为这老者移伞，其身份之尊可见一斑。一番打探后，方知晓这老者竟是前任相公、临川先生王介甫。而他身
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