第4章 血脉与契约(1/6)

    通道的震动越来越剧烈，碎石从顶部不断掉落。埃德蒙紧贴着湿滑的墙壁，耳边充斥着墙中守护者非人的嚎叫声。

    \"没有时间了！\"威廉男爵嘶吼着，手中的金属符号发出刺眼的红光，\"跟我来，如果想活命的话！\"

    埃德蒙抱起颤抖的安妮，艾琳搀扶着咳血的男爵，五人跌跌撞撞地穿过摇摇欲坠的密道。身后的黑暗中，石墙不断崩裂，苍白的手臂如潮水般涌出，又因男爵手中符号的光芒而退缩。

    男爵带领他们来到一个隐蔽的螺旋楼梯，直通上方。\"去我的密室，\"他喘息着说，\"那里暂时安全。\"

    当他们终于抵达位于西塔顶端的密室时，埃德蒙的双臂因抱着安妮而酸痛不已。这个圆形房间与城堡其他部分的哥特风格截然不同——墙上挂满了星象图和古老的地图，中央是一张堆满古籍和手稿的大桌子，角落里甚至有一台黄铜望远镜。

    男爵锁好厚重的橡木门，瘫坐在扶手椅中，面色灰白如死人。\"阿尔弗雷德一定会发现我们在这里，\"他艰难地说，\"他比我更忠于家族的传统。\"

    埃德蒙轻轻将安妮安置在长沙发上，疯癫的女仆立刻蜷缩成一团，不断喃喃自语\"他们饿了\"。他转向男爵：\"解释清楚，现在。什么是守护者？为什么我是第七个祭品？\"

    男爵的眼中闪过一丝痛苦：\"因为血缘，布莱克先生。或者我该说霍华德先生？\"

    房间突然安静得可怕，连安妮都停止了低语。埃德蒙感到一阵眩晕：\"你在胡说什么？\"

    \"三十四年前，\"男爵虚弱地说，\"我父亲——前任霍华德男爵——在伦敦有过一段风流韵事。对方是一位歌剧演员，生下一个男孩后不久就去世了。那孩子被送给远亲抚养，改姓布莱克。\"

    埃德蒙的双手不自觉地颤抖起来。他突然想起童年时那个每年圣诞节都来拜访的神秘\"叔叔\"，总是带着昂贵的礼物，却从不留下吃饭

    \"父亲临终前告诉了我这件事，\"男爵继续说，\"当需要选择第七个祭品时，我想到了你——一个有着霍华德血统却不知情的人。血缘能增强仪式的力量\"

    \"你这个怪物！\"艾琳突然冲上前
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