第3章 血脉诅咒(1/5)

    森林吞噬了她们的身影，浓密的树冠将月光切割成碎片，散落在铺满腐叶的地面上。艾琳搀扶着克莱尔，每一步都让她的肺部火烧般疼痛。克莱尔瘦得惊人，但走起路来却有种诡异的坚定，仿佛某种执念在支撑着她早已透支的身体。

    \"还有多远？\"艾琳低声问道，耳朵仍然警觉地捕捉着身后任何可能的追兵声。

    克莱尔指向森林深处一条几乎不可辨认的小径：\"就在那片山毛榉后面小心树根\"

    猎人小屋比艾琳想象的还要破败——倾斜的屋顶，斑驳的木板墙，一扇没有玻璃的窗户像黑洞洞的眼睛注视着来者。门上的铰链已经锈蚀，克莱尔却熟练地从门框上摸出一把生锈的钥匙。

    \"你怎么会知道钥匙在这里？\"艾琳忍不住问道。

    克莱尔的手停顿了一下：\"我说过我不是第一个。\"她推开门，扑面而来的是一股霉味和草药的气息，\"有时候猎人们会把抓到的狐狸关在这里需要钥匙。\"

    屋内比外观看起来坚固许多。一张简陋的木床，一个石砌的壁炉，墙上挂着早已干枯的草药束。最令人惊讶的是，角落里有一个看似近期使用过的铁皮箱，上面放着一盏煤油灯。

    克莱尔径直走向壁炉，从烟囱里摸出一盒火柴。随着煤油灯被点燃，昏暗的光线填满了小屋，艾琳这才注意到墙上密密麻麻的刻痕——和酒窖通道里的一模一样。

    \"这是什么地方？\"艾琳的声音有些发抖，\"真的只是猎人小屋吗？\"

    克莱尔点燃壁炉里准备好的木柴，火焰很快驱散了小屋的寒意。她转过身，在火光映照下，她深陷的眼睛里跳动着某种古老的知识。

    \"这是避难所，\"她说，\"也是记录室。每一个逃出来的邓巴家女人都会在这里留下信息为了下一个。\"

    艾琳的胃部一阵紧缩：\"下一个？你是说这种献祭已经持续了\"

    \"三百二十六年。\"克莱尔的声音平静得可怕，\"从1693年十月三十一日的夜晚开始，每隔三十三年，霍华德家族就会从邓巴家带走一个女人，关在酒窖最深处，直到铜钟停止。\"

    \"铜钟？那个铜制装置是钟？\"

    克莱尔点点
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