第46章 盐运业务巩固(1/4)

    一、漕运体系破冰

    同治十年暮春，扬州盐运使司公署外的垂杨柳泛着新绿，苏半城的青缎马褂沾着晨露，匆匆穿过公署二门。半月前他刚从两淮盐场巡视归来，靴底还沾着淮北盐滩的白硝——那片被称为\"锅底洼\"的盐碱地，经他引入淡水淋卤法改良后，出盐率提升了三成，但运输瓶颈却像块巨石压在心头。

    \"苏老板，这是最新的漕运时刻表。\"盐运使陈启泰的幕僚递来黄纸抄本，墨迹未干的字迹间，\"洪泽湖段淤塞\"的批注格外刺目。自黄河改道后，京杭运河苏北段年年淤堵，盐船动辄滞留数十日，去年冬季甚至发生过船工凿冰抢道的斗殴事件。

    苏半城指尖敲着抄本：\"卑职斗胆提议，在清江浦设中转盐仓，将淮北盐场的生盐先陆运至此，再转漕船南下。\"他展开羊皮地图，红点标记的中转仓位置恰好位于运河与盐河交汇处，\"另可仿漕粮分段押运之法，将全程分为三段，每段设专职押盐使，责任到岗。\"

    陈启泰抚须沉吟：\"分段押盐需增设官吏，恐遭御史弹劾糜费。\"

    \"不需朝廷一文钱。\"苏半城从袖中取出账册，\"卑职愿自掏腰包建仓设卡，所得盐运差价三七分成——官府拿七，商户拿三。\"这招\"以商养官\"果然打动对方，陈启泰目光一亮，手指在地图上重重一点：\"准了！但需立字为据，三年内若不能疏通漕运，中转仓充公。\"

    二、盐帮势力收编

    暮色浸透扬州城时，苏半城的马车停在瘦西湖畔的\"盐帮议事堂\"。青石板路上，十八位盐帮舵主的灯笼依次亮起，宛如一条暗红色的长蛇。自朝廷推行\"票盐法\"后，传统盐帮势力被削弱，但码头上的装卸、押运仍由他们把控，去年竟发生过舵主私扣盐船索要\"辛苦费\"的事件。

    \"苏大老板好大的架子！\"洪帮舵主刘大麻子拍着桌子，铜烟袋在烛火下泛着冷光，\"听说你要设中转仓，是想断我们的生路？\"堂中顿时响起一片附和声，有人踢翻条凳，有人手按刀柄。

    苏半城不慌不忙解开马褂，露出左手臂上的刀疤——那是七年前救漕粮时被缆绳勒出的旧伤：\"各位兄弟可知，去年漕船滞留期间，有多少盐包受潮结块？
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