188 三方人马齐聚(3/3)

敌意，就像是普通的询问：“你可是私盐贩子？”

曹笔看着他，没回答。

这个问题来得突兀，他摸不清对方的路数。

汤把总余光扫了一眼越来越近的那道官袍身影，故意把声音抬高了些：“有人报案，说这里有私盐贩子出没，我奉命带兵缉拿。”

曹笔听懂了，对方带人来此，是因为有人报案，职责所在。

可对方似乎无意蹚浑水，所以，需要一个借口。

若自己回答是私盐贩子，那对方就不得不对自己动手。

可若回答不是，对方则多了选择。

进可协助拿人，退可作壁上观。

这是一个聪明人！

曹笔略带深意地看了汤把总一眼，轻轻摇头：“私盐贩子是什么？

没听说过，我不是，你别污蔑我。”

汤把总微微点头，往后退了两步，手从刀柄上松开，双手抱胸，不再说话。

贺巡检见状，颇为诧异地看着汤把总，有些疑惑，搞不懂对方这是唱哪出？

就在这时，包围圈外忽然安静了下来。

所有窃窃私语声消失了，火把的噼啪声变得格外清晰，连风都好像停了一瞬。

人群自动分开，两旁的护院和兵丁低着头，弓着腰，连呼吸都压到了最低。

火把的光涌进来，将一件石青色官袍照得发亮。

布政使司参议陈润政，到了！

官道边的野地里，一个老商人扯着身边小伙计的袖子，声音压得比蚊子还细：“看见没有？

那就是布政使司参议……从四品，从四品啊。”

小伙计踮着脚，伸着头，目不转睛，紧张地咽了咽唾沫。

……

注释1：关于贺巡检为何要叫汤把总大人的细节说明。

巡检一般是从九品，他与把总正七品或从七品之间品级相差悬殊。

把总整整高出两到三级，按照官场惯例，下级对上级，低品对高品一律尊称大人，哪怕对方只是基层武官。